INSETOS MESTRES DO DISFARCE

Fato comum já observado em diversas espécies de insetos é a estratégia da camuflagem, que possibilita aos indivíduos passarem despercebidos no ambiente onde vivem e assim escaper do apetite de seus predadores. Também pode ser a estratégia usada por predadores que aguardam suas inadvertidas presas. Alguns se disfarçam imitando a planta hospedeira onde vivem, copiando forma, cor e padrão de folhas, ramos e flores. Algumas espécies desenvolveram um intrigante mecanismo de mimetismo que copia as cores e formas de outras espécies que são impalatáveis e até mesmo outros grupos de animais como cobras, aranhas e corujas, que são reconhecidamente peçonhentos ou predadores vorazes, e com isso, apropriam-se da técnica de seus vizinhos. Em muitos casos até o comportamento da espécie modelo pode ser imitado. São todos exemplos de adaptações que evoluíram com a convivência constante com um modelo e que contribuem vantajosamente para a sobrevivência da espécie.

                          
                               Um exemplo de disfarce: lagarta serpente

Porém, um caso curioso e que chama bastante atenção pelo seu aspecto inusitado foi recentemente publicado no periódico Journal Evolution pelos Drs. Naomi Pierce e David Lohman que estudaram o comportamento de uma lagarta da Família Lycaenidae: Lepidoptera. Essa lagarta aparentemente inofensiva e indefesa é, na verdade, predadora e uma eximia mestre do disfarce. Usa de sua fragilidade aparente para predar formigas. Eles descobriram que a lagarta quebrou o código de comunicação das formigas produzindo um cheiro que imita o odor corporal da presa e assim sendo, é tratada como tal, sem ser molestada. A lagarta inicialmente se alimenta de plantas e quando alcança o quarto estágio deixa-se cair ao solo, sendo levada para o interior da colônia onde é bem tratada e alimentada pelas formigas. Disso se aproveita a lagarta para devorar larvas das formigas ao seu redor. Posteriormente, antes de se tornar adulta e alada, a borboleta tem de deixar o formigueiro rapidamente. Outro grupo de lagartas predadoras da mesma família, usa de uma estratégia semelhante: imita o odor de pulgões-de-planta que produzem o “honeydew”, substância açucarada excretada pelos pulgões e avidamente disputada pelas formigas doceiras. Desta forma as lagartas são tratadas como boas amigas, mas na verdade são “ovelhas em pele de lobo”.